História das religiões e Religião comparada

Mircea Eliade escreveu:O objetivo último do historiador das religiões é compreender, e tonar compreensível aos outros, o comportamento do homo religiosus e seu universo mental. A empresa nem sempre é fácil. Para o mundo moderno, a religião como forma de vida e concepção de mundo confunde-se com o cristianismo. No melhor dos casos, um intelectual ocidental, com certo esforço, tem algumas probabilidades de se familiarizar com a visão religiosa da antiguidade clássica e mesmo com algumas das grandes religiões orientais, como, por exemplo, o hinduísmo ou o confucionismo.

Mas esse esforço de alargar seu horizonte religioso, por mais louvável que seja, não o leva muito longe; com a Grécia, a Índia, a China, o intelectual ocidental não ultrapassa a esfera das religiões complexas e elaboradas, que dispõem de uma vasta literatura sacra. Conhecer uma parte dessa literatura sacra,  familiarizar-se com algumas mitologias e teologias orientais ou do mundo clássico, não é ainda suficiente para conseguir compreender o universo mental do homo religiosus.

Essas mitologias e teologias encontram-se já excessivamente marcadas pelo longo trabalho dos letrados; embora, propriamente falando, não constituam ‘Religiões do Livro’ (como é o caso do Judaísmo, do Zoroatrismo, do cristianismo, do islamismo), possuem livros sagrados (a Índia, a China) ou, pelo menos, sofreram influência de autores de prestígio (por exemplo, na Grécia, Homero).

Para se obter uma perspectiva religiosa mais ampla, é mais útil familiarizar-se com o folclore dos povos europeus; em suas crenças, costumes e comportamento perante a vida e a morte, ainda poderemos reconhecer numerosas ‘situações religiosas’ arcaicas. Estudando-se as sociedades rurais europeias, pode-se compreender o mundo religioso dos agricultores neolíticos. Em muitos casos, os costumes e as crenças dos camponeses europeus representam um estado de cultura mais arcaico do que aquele testemunhado pela mitologia da Grécia clássica. (p. 133-4)

Mircea Eliade escreveu:"O homem a-religioso no estado puro é um fenômeno muito raro, mesmo na mais dessacralizada das sociedades modernas. A maioria dos 'sem-religião' ainda se comporta religiosamente, embora não esteja consciente do fato. Não se trata somente das massas das 'supertições' ou dos 'tabus' do homem moderno, que têm todos uma estrutura e uma origem mágico-religiosas. O homem moderno que se sente e se pretende a-religioso carrega ainda toda uma mitologia camuflada e numerosos ritualismos degradados." (p.166)

From the outside, the church I attended with my parents and siblings was conventional enough: a stout medieval fortress with a square tower and the usual gaudy strip-cartoon Windows, fixed to a light hill in a university town. But Wonders occurred inside. I saw people shivering with ecstasies, people clutching at God with their hands raised. I saw people dancing in the aisles, whirling and writhing. It was explained afterward to me that these dancers were ‘taken with the spirit’. There was one Young woman who was a persistent dancer, and I recall that at thirteen I was disappointed that she was one of the least attractive women in the congregation. I was disturbed by how many broke into tears during these services. One man spent entire services shaking like a machine. I never saw his eyes dry. He always looked as if he were painfully giving birth to something unwanted. I began to associate Christianity with crying, and with a form of sublime punishment. (The Broken Estate, p. 257)